L’arte del massaggio, insieme con l’agopuntura e la terapia con le erbe, è stata praticata per secoli in Cina come medicina tradizionale.

Lo Shiatsu si è sviluppato da questa tradizione, quando in Giappone si è cominciato ad adottare gran parte delle pratiche della medicina cinese, all’incirca nel 600 d.c., comprese quelle del chi (o ki, in giapponese).

Il Ki, l’energia di vita circolante in tutte le cose, è un aspetto integrante dello shiatsu, che usa la pressione delle dita proprio per fare una manupolazione del ki.

Lo Shiatsu fiorisce sino all’inizio del 1900, poi il popolo giapponese cominciò a muoversi verso una più moderna visione scientifica e medica.

Lo Shiatsu ha quindi perso consenso dal punto di vista medico e fu visto principalmente come un mezzo per raggiungere sollievo dallo stress e una piacevole esperienza.